يعتبر العلما الإعاقة السمعية قليلة الحدوث على مستوى العالم نسبة لحدوث الإعاقات الأخرى ، وهم يعرفون الإعاقة السمعية بأنها : " فقدان سمعي يؤثر بشكل ملحوظ على قدرة الطفل على استخدام حاسة السمع للتواصل مع الآخرين من خلال الأساليب التربوية العادية .
ويرى الباحثون أن تعريفالإعاقة يشمل الصمم والضعف السمعي :
- الصمم : هو اعتبار حاسة السمع غير وظيفية لأغراض الحياة اليومية ، الأمر الذي يحول دون القدرة على استخدام حاسة السمع لفهم الكلام واكتساب اللغة .
- الضعف السمعي : هو اعتبار حاسة السمع لم تفقد وظائفها بالكامل على الرغم من انها ضعيفة لأنها مازالت قناة يعتمد عليها لتطور اللغة .
يرى العلماء أن هناك خمسة أسباب رئيسية للإعاقة السمعية هي :
1- الوراثة .
2- الحصبة الألمانية .
3- عدم توافق العامل الريزيسي .
4- إلتهاب السحايا .
5- الخداج .
يصنف العلماء الإعاقة السمعية وفقا لمعايير ثلاثة :
1- العمر عند الإصابة :
وتصنف إلى إعاقة سمعية قبل اللغة وهي تحدث قبل تطور الكلام واللغة عند الطفل ، وإعاقة سمعية بعد اللغة وهي التي تحدث بعد تطور الكلام واللغة .
2- موقع الإصابة :
تصنف الإعاقة هنا حسب موقع الإصابة أو الضعف من الجهاز السمعي ( الأذن ) إلى إعاقة توصيلية ، إعاقة سمعية حسية - عصبية ، إعاقة سمعية - مركزية ) .
3- شدة الإصابة : وتصنف حسب شدة الفقدان السمعي إلى خمس فئات .
يرى العلماء أن هناك عوامل مرتبطة بالإعاقة السمعية مثل :
1- تجمع المادة الصمعية .
2- النكاف .
3- الحصبة .
4- نقص الأكسجين .
5- الحمى القرمزية .
6- الانفلونزا .
7- التهاب العظم الدماغي .
8- التصلب المتعدد .
9- تشوه الصيوان .
10- عدم وجود القناة السمعية .
11- انفجار الطبلة .
12- الحلاء ( العقبولة )